Jika Anda adalah seseorang yang terbiasa mengenakan baju baru tanpa mencucinya terlebih dahulu, mungkin beberapa hari kemudian Anda akan merasakan bintik merah, gatal, dan sakit. Dermatitis akibat kontak fisik merupakan reaksi sistem imun terhadap alergen yang bersentuhan dengan kulit Anda. Reaksi yang timbul biasanya tertunda, seperti ruam yang muncul beberapa hari setelah terpapar, dan bisa berlangsung selama berminggu-minggu.

“Saat kami melihat dermatitis kontak alergi dari pakaian, biasanya hal itu timbul dari pewarna yang menempel,” kata Dr. Susan Nedorost, professor dermatologi di Case Western Reserve University dan direktur program dermatitis di Hospital Cleveland Medical Center. Pewarna disperse biasa digunakan dalam bahan pakaian sintetis seperti poliester dan nilo, kata Nedorost. Dan mereka mungkin lebih banyak menempel di dalam pakaian baru yang belum dicuci. Nedorost mengatakan bahwa keringat dan gesekan dapat menyebabkan pewarna yang melekat keluar dari pakaian.

Perlengkapan olahraga sintetis – bahan mengkilap, elastis, dan anti air yang sangat popular dewasa ini – sering kali menjadi penyebab. Hal ini diketahui saat ia merawat orang yang mengalami dermatitis kontak alergi. “Jika pasien datang dan mengalami ruam di sekitar belakang leher dan di sepanjang sisi di sekitar ketiak, pertanyaan pertama yang saya lontarkan adalah apa yang mereka kenakan saat berolahraga,” katanya.

Tidak jelas seberapa umum alergi zat pewarna di kalangan masyarakat. Tetapi, ada satu cara untuk membatasi risiko reaksi buruk: “Dengan mencuci pakaian baru, Anda mungkin menghilangkan sedikit pewarna sehingga pakaian anda memiliki eksposur yang lebih rendah,” kata Nedorost. Dalam kasus yang sangat jarang terjadi, mengambil langkah ini bisa mencegah perkembangan alergi baru. Jika cukup banyak pewarna yang larut ke lipatan kulit atau luka terbuka lainnya, katanya, itu dapat mengaktifkan sistem kekebalan dan menciptakan kepekaan yang bertahan lama.

Ruam akibat alergi bukan satu-satunya masalah kesehatan yang terkait dengan bahan kimia pada pakaian. Dalam studi tahun 2014, sekelompok peneliti dari Universitas Stockholm di Swedia menguji 31 sampel pakaian yang dibeli di toko ritel, dan “beragam warna, bahan, merek, negara, pembuatan, dan harga ditunjukkan untuk pasar yang luas”. Mereka menemukan sejenis senyawa kimia yang disebut “quinoline” (atau salah satu turunannya) dalam 29 dari 31 sampel, kadar bahan kimia ini cenderung sangat tinggi pada pakaian poliester. Quinoline digunakan dalam pakaian, dan Badan Pelindung Lingkungan AS telah mengklasifikasikannya sebagai “kemungkinan karsinogen manusia” berdasarkan beberapa penelitian yang mengaitkannya dengan “aktivitas pemicu tumor” pada tikus – meskipun badan tersebut juga menyatakan bahwa tidak ada penelitian yang pernah dilakukan pada manusia.

Ulrika Nilsson, anggota kelompok Universitas Stolkholm dan profesor kimia analitik, juga menyebut nitroanilines dan benzothiazoles, dua senyawa kimia lainnya yang muncul di pakaian dari hasil laboratorium dan dikaitkan dengan potensi efek buruk terhadap kesehatan. Sementara beberapa bahan kimia ini mungkin tetap terkunci di serat pakaian, namun yang lainnya mungkin perlahan-lahan lepas dan mengenai kulit Anda atau ke udara yang Anda hirup saat pakaian Anda mulai rapuh dan rusak.

Sayangnya, Nilsson mengatakan, “bahan kimia ini sejauh ini belum dipelajari lebih lanjut mengenai penyerapan ke kulit atau terkait efek kesehatannya pada manusia,” jadi tidak jelas apakah paparan bahan kimia yang ada di pakaian Anda ini dapat membuat Anda sakit.

David Andrews seorang ilmuan senior di Kelompok Kerja Lingkungan nirlaba yang telah menyelidiki penggunaan bahan kimia dalam industri tekstil, mengatakan pakaian sering diperlakukan dengan penolak noda, pengencang warna, bahan anti-kerut, softener, dan perawatan kimia lainnya. Bahan kimia pada kain yang termasuk bahan kimia jenis waterproofing yang disebut fluorosurfaktan (sering disebut sebagai PFAS), memiliki sedikit atau tidak ada penelitian yang mendukung tentang keamanan penggunaannya. Bahan kimia ini tidak hanya dapat berisiko bagi kesehatan tetapi juga berakhir di udara dan air, yang dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut.

Jadi, alangkah lebih baiknya cucilah pakaian baru yang Anda beli untuk mencegah terjadinya peradangan atau alergi pada kulit maupun kesehatan tubuh Anda. (na)